所謂的活象牙就活宰的象採集到的牙，稱其“活象牙”把它製成工藝品把玩時間長了會泛血色，越舊越潤澤；所謂的死象牙就是死後的象採集到的牙，稱其“死象牙”把它製成工藝品把玩時間再長也不會泛血色，潤澤度要次於活象牙。
象牙有三分之一為牙根，其牙肉與骨頭相連線處的中間為空心，稱為管口；三分之二在外向前尖出的中間為實心，這段是象牙質量最好的部分。象牙從牙尖中心開始，有個小黑點，它在內部一直延伸到空心的管口，這條黑線被稱作心。牙心優劣分為3種，太陽心最好；芝麻心次之；槽心最差。牙紋又可分“人”字形紋和“井”字網紋。
