生日蛋糕點蠟燭這一習俗最早開始於古希臘，在古希臘，人們都信奉月亮女神阿耳特彌斯。在她的一年一度的生日慶典上，人們總要在祭壇上供放蜂蜜餅和很多點亮著的蠟燭形成一片神聖的氣氛，以示他們對月亮女神的特殊的崇敬之情。後來，隨著時間的推移，古希臘人在為他們的孩子過生日時，開始按照慶祝月亮女神阿耳特彌斯生日的方式。在餐桌上擺上糕餅等物，並在糕餅上面點亮小蠟燭，後來又慢慢地加進一項新的活動即吹滅這些點亮的蠟燭。古希臘人相信點亮著的蠟燭具有神祕的力量，如果這時讓過生日的孩子在心中許下一個願望，然後一口氣吹滅所有蠟燭的話，那麼這個孩子的美好願望就一定能夠實現。於是生日蛋糕上點蠟燭和蠟燭吹成為生日宴上有著吉慶意義的小節目，以後逐漸地發展到不論是在孩子還是成人甚至老年人的生日晚會或宴會上都有點蠟燭這個有趣的活動。
