候補購票是指在通過12306網站和APP購票時，如遇所需車次、席別無票，可自願按日期、車次、席別、購票需求，提交預付款，售票系統自動排隊候補，當對應的車次、席別有退票時，系統自動兌現車票，並將購票結果通知購票人的服務。電腦和手機客戶端均可操作。選擇候補車次坐席後，系統會用綠色、黃色、紅色三種顏色的提示，告知旅客目前所處的排隊位置，綠色為較少、黃色為中等、紅色為較多。
“候補購票”功能的出現，將在一定程度上緩解旅客搶票難的問題。首先，它有望解決售票平臺和旅客之間訴求不對稱的問題。以往，會出現有退票無人買、有人買無退票的情況。“候補購票”功能可以及時、有效地將旅客訴求與餘票資訊配對。其次，“候補購票”功能可以自動為候補旅客購票，有效打擊搶票軟體。
