火車票候補購票服務是指旅客通過12306官網或手機客戶端購票，如遇所需車次、席別無票時，可按日期、車次、席別提交購票需求，並在預付票款後，售票系統自動安排網上排隊候補。當對應的車次、席別因退票、改簽等業務產生可供發售的車票時，系統自動兌現車票，並將購票結果通知旅客。
也可以說，火車票候補購票，指的是12306平臺的一種購票服務和方式。若旅客遇到車票售完的情況，在12306平臺登記購票資訊支付預購票資金後，如有退票、餘票，12306系統將自動為其購票，購票速度和成功率都將領先於搶票軟體。
所以，在購票時若發現票已售完，可以立即新增候補，12306系統會根據候補新增順序進行候補。
在候補時，每位使用者可提交1個候補訂單，1個訂單中可添加發到站相同(可以是同城的不同車站)的2個相鄰的乘車日期，每個乘車日期可新增2個不同“車次+席別”的組合需求。
