詞和散曲作為古代文學的兩種主要體裁形式有著相同的起始源頭，都是從市井的俗文化中發展而來的。又因為兩者都是採用長短句的形式，也都遵循較為嚴格的格律約束，並且大多都可以伴樂歌唱，因此能準確地區分兩者就有了一定的必要。
區別：
1、從字面含義上解釋：“詞”和“曲”都是指調牌體音樂文學，但包含著兩種不同的含義，“詞”強調文字、文辭，而“曲”偏重於音樂旋律；
2、從結構形式上解釋：詞一般按字句多少分為小令、中調、長調三類。五十八子及以內為小令，五十九字至九十字為中調，九十一字及以上為長調。而曲多是單闋體。另外曲與詞在結構上的最大不同之處就在於曲能使用襯字；
3、從藝術風格上解釋：詞多為含蓄之作，曲卻是以奔放為追求；
4、從文辭的選用上解釋：詞所用的文字大都是典雅的，曲則加入了若干後起的新字即方言俗語，或者單用，或者很巧妙地與典雅的文字調和在一起。
