人體感覺器官可以通知腦部發生在周圍的事件，而腦細胞利用電子訊號與彼此傳遞訊息。當細胞越長經歷相同的刺激，這些訊號就會變得更強，因此可以區別新資訊及熟悉的舊資訊。
長期記憶有兩類：一類是關於“怎樣做”，另一類是關於“什麼事”。"怎樣做”的一類記憶，又稱為“不可言性記憶”或“隱晦式記憶”。 這類記憶不需要意識的參與，是不自覺地提用的，涉及的大腦部分包括感官及運動神經網路、小腦、杏仁核、基底神經節及其他中腦部分。 "什麼事”的一類記憶，又稱為“可言性記憶”或“明示式記憶”。這類記憶需要意識的參與：專心和集中注意力，涉及的大腦部分包括前額葉和顴葉的系統，包括海馬體。
