河套古稱河南，位於北緯37度線以北，一般指賀蘭山以東、呂梁山以西、陰山以南、長城以北之地。包括銀川平原（寧夏平原）和鄂爾多斯高原、黃土高原的部分地區，今分屬寧夏、內蒙古、陝西。黃河在這裡先沿著賀蘭山向北，再由於陰山阻擋向東，後沿著呂梁山向南，形成“幾”字狀，故稱“河套”。
河套平原一般分為青銅峽至寧夏石嘴山之間的銀川平原，又稱“西套”，和內蒙古部分的“東套”。有時“河套平原”被用於僅指東套，和銀川平原並列。東套又分為巴彥高勒與西山咀之間的巴彥淖爾平原，又稱“後套”，和包頭、呼和浩特和喇嘛灣之間的土默川平原（即敕勒川、呼和浩特平原）的“前套”。有時河套平原稱河套—土默川平原。
俗語說：“黃河百害，唯富一套”、“天下黃河富河套，富了前套富後套”。河套地區土壤肥沃，灌溉系統發達，適合種植小麥、水稻、谷、大豆、高粱、玉米、甜菜等作物，一向是西北最主要的農業區。今天，河套地區被稱為“塞外米糧川”。河套地區的畜牧業和水產業也很發達。
河套還蘊藏著煤、鐵、銅、金、石墨、石棉、鹽、鹼、稀土等多種礦產資源。
