善，會意字，從羊從言。本義：像羊一樣說話。像羊一樣說話，才不會吵架、打架，才會有進一步產生合作的可能。
善本義“吉祥”，做形容詞用有“完好、共同滿足、吉、美好、善良、慈善、應諾、慎重、高明、熟悉”等義項，做動詞用有“擅長、修治、羨慕、認為好、讚許、友好”等義項，做名詞用有“好人”義，還做姓氏。還有“好好地；多；常；易”等義項。“善”具有深刻的倫理學、哲學和佛學內涵。
惡，是漢語詞彙，表示壞的，不好的。
依成唯識論卷五之意，能順益此世、他世之有漏與無漏行法為善；反之，於此世、他世有違損之有漏行法為惡。其善惡之分際，在順益與違損之差別。且善惡二者皆須貫串此世與他世，否則即為無記。如人、天之樂果，於此世雖為順益，於他世則不為順益，故非為善，而為無記性。又如惡趣之苦果，於此世雖為違損，於他世則不為違損，故亦非惡，而為無記性。
