在中國的民間傳說裡，美人魚落下的眼淚，就是人間難求的上好珍珠。中國目前可查最早的人魚記載出自《山海經》，且品種分類繁多，僅僅是“人魚”這一特指名稱在全書中就出現了七次，根據《山海經·北山經》記載，“人魚”出沒於決決之水中，樣子像鯰魚而有手腳，聲音像嬰兒，吃了它的肉可以讓人不得痴呆的毛病。除了“人魚”以外，類似擁有“半人半魚”、“人面魚身”這類結合形象的生物尚有四種之多，名稱與描述如下：
1、”赤鱬，英水出焉，南流注於即翼之澤。其中多赤鱬，其狀如魚而人面，其音如鴛鴦，食之不疥“，出自《南山經》；
2、”雕題國,皆在鬱水南，鬱水出湘陵南海。按郭璞傳：點涅其面，畫體為鱗採，即鮫人也“，出自《海內南經》；
3、”氐人國在建木西，其為人，人面而魚身，無足“出自《海內南經》；
4、”陵魚人面，手、足，魚身，在海中“，出自《海內北經》。
