赤峰因城區東北角有一座赭紅色的山峰而得名。
清乾隆四十三年置赤峰縣，光緒三十二年升為直隸州。1946年熱北專署改為昭烏達盟。1956年將原熱省轄部分旗縣併入昭烏達盟劃屬內蒙古自治區。1983年撤銷昭烏達盟，設立赤峰市，實行市管縣體制。
全市總面積90275平方公里，東西最寬375公里，南北最長457.5公里。轄紅山區、元寶山區、松山區、巴林左旗、巴林右旗、阿魯科爾沁旗、翁牛特旗、喀喇沁旗、敖漢旗、克什克騰旗、林西縣、寧城縣，3區7旗2縣，有蒙、漢、回、滿等30個民族，總人口460萬，其中蒙古族人口82萬。
