拔河比賽不僅豐富了學生的文化生活，增進了各班學生之間的友誼，增強了班級凝聚力，也激發學生學習的熱情和動力，更加展現了全體學生團結一心，奮勇爭先的精神風貌。
近代學堂出現之後，拔河被列入教學與課外活動內容。中華人民共和國建立後，拔河活動更為普遍，特別是在節假日裡，機關、工廠、學校、部隊、農村都把拔河活動列入主要的比賽內容。拔河的場地要求很簡單，只要有寬5米以上，長20米左右的一塊平坦土地，就可進行拔河活動。
現代一般的拔河方法是：在地上劃兩條平行的直線為河界，由人數相等的兩隊在河界兩側各執繩索的一端，聞令後，用力拉繩，以將對方拉出河界為勝。在西方，拔河原為英格蘭鄉村的一種遊戲，1900～1920年的奧運會上曾被列為比賽專案。
