中國現在有五顆電視直播衛星，分別是中星6A、中星6B、亞洲3S、亞太五號、中星九號衛星。其中中星9號包含幾乎所有的中國的省級衛視的節目。亞太3S則包含中國本土和港澳臺、韓國等地區節目。
直接廣播衛星通過衛星將視像、圖文和聲音等節目進行點對面的廣播，直接供廣大使用者接收（“個體接收”或“集體接收”）。按照國際電信聯盟（ITU）規定，衛星直播屬於衛星廣播業務（BSS），它與衛星節目傳輸不同，後者通過衛星進行點對點（或多點）傳輸，把節目傳送給地面廣播臺或有線電視臺轉播，屬於固定衛星業務（FSS）。按照無線電規則，兩者使用的頻段和管理規則是完全不同的。
