最新統計全世界有6000萬人使用閩南語。
閩南語，據傳起源於黃河、洛水流域，在西晉時期、唐朝、北宋遷移致福建南部，發祥於福建泉州。現主要分佈地除閩南地區和臺灣地區外，還廣泛分佈於閩東北地區、浙東南區、廣東潮汕和汕尾市地區、珠三角、廣東雷州半島、海南島及東南亞的大部分華人社群。
閩南語一詞有廣義、狹義之分，廣義學術上泛指閩南語的集合，狹義則僅指閩臺之閩南語。臺灣及西方學者多認為是一種語言，屬漢藏語系漢語族。 在大陸語言學的分類上，屬漢語族中閩語的一種。閩南語在各地有不同稱呼，例如在中國大陸常被稱為泉州話、漳州話、廈門話、福建話、汕尾話、河洛話等；在臺灣亦被稱為臺語、臺灣話、河洛話或福佬話，在東南亞的海外華人則稱為福建話或咱人話。
