目前可能有500萬～1億種生物生存在地球上，但科學家們能夠確定的卻只有200萬種左右。迄今為止，人類也不能準確知道地球上究竟有多少生物物種。20世紀60年代中期，科學家們認為，地球物種大約為300萬種，現在則認為至少有500萬種生物。但許多專家指出，保守的估計是1000萬種。根據物種的發現增長率來預測動物物種的最終總數為：哺乳動物4300種，鳥類約9000種，爬行動物6000種，兩棲動物3500種，魚類2、3萬種。最近幾年，科學家在根據對昆蟲的調查中發現了大量新物種，而有人估計地球上物種總數超過3000萬種。
