牛皮菜沒有毒性，是我國北方夏淡季節的常見食用葉菜，鮮嫩多汁，適口性好，菜葉片富含還原糖、粗蛋白、纖維素以及鉀、鈣、鐵等微量元素，具有清熱解毒，行瘀止血的功效。
牛皮菜是藜科甜菜屬中的變種，二年生草本植物，原產歐洲地中海沿岸，依葉柄顏色不同，分白梗、青梗和紅梗3類，近年來，我國從英國引進了紅梗牛皮菜，有菜用、飼用和觀賞等多種用途。
牛皮菜葉片肥厚，根椐葉片、葉柄特徵可分為青梗種、白梗種和皺葉種等三種類型，葉片形狀有點像芭蕉扇，泛有錯光，葉莖肉厚而色白，有些地方根據形狀又叫厚皮菜，牛皮菜在土壤溫度和空氣溫度較高的條件下，生長迅速，質地柔軟，適應性較強，在各種土壤中均能生長，耐鹽鹼，對水肥要求高。
