公元581年，楊堅篡奪北周天下，該國號為隋，588年隋文帝楊堅讓晉王楊廣統率水陸大軍50餘萬，攻滅江南陳朝的大規模渡江作戰。此役逼降陳後主陳叔寶，從此，南北朝動盪時代正式結束，全國統一，中國又進入了大一統時代。
為了鞏固統治，隋朝在政治、經濟、文化及外交等領域進行了大刀闊斧的改革。政治初創三省六部制，完善於唐朝，鞏固中央集權；正式推行科舉制，選拔優秀人才，弱化世族壟斷仕官的現象；另外建立政事堂議事制、監察制、考績制，這些都強化了政府機制，根據南北朝的經驗而改革政治，興建了隋唐大運河以及馳道改善水陸交通線。
