隋朝前的大一統朝代是西晉，西晉(265年-316年)，是中國歷史上三國時期之後的統一王朝。另與東晉合稱晉朝，傳四帝。從晉武帝建國開始，國祚51年；從滅東吳、統一全國始，為37年。為了區別於東晉，史稱西晉，兩晉又被稱為司馬晉。
西晉時期面臨的外部局勢是大量遊牧部落內遷。關中和涼州的外族已佔當地人口一半，這些外族被世族收作奴婢。由於遷入人口數目相當多，與關中一帶晉人相差不遠。為西晉亡國和五胡十六國埋下伏筆。
西晉時期以仿鑄造青銅器的高溫燒製的青瓷聞名。西晉的文化程度也很高，名醫王叔和著有《脈經》，地理學家裴秀編有《禹貢地域圖》，史學名著《三國志》即由陳壽所著。
