隋朝的開國皇帝是楊堅，隋朝之前是亂世，被稱作“南北朝”。
所謂：“夏商與西周，東周分兩段，春秋和戰國，一統秦兩漢，三分魏蜀吳，二晉前後移，南北朝並立，隋唐五代傳，宋元明清後，皇朝至此完。”
南北朝時期在中國歷史上屬於一段大分裂時期，也是民族大融合時期，上承東晉十六國，下接隋朝，公元420年，劉裕代東晉建立劉宋始，到了公元589年，隋滅陳而終，所謂的“隋滅陳而終”，指的是南北朝末期的統一戰爭，楊堅廢北周靜帝，建立隋朝，稱隋文帝，開始了隋唐五代。
南朝分別為：劉宋、南齊、南樑、南陳四朝，北朝則分為：北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。
南北朝的皇帝分別是：劉裕、拓跋燾、陳霸先以及宇文邕。
