氣墊船減小摩擦力的原理是利用高壓空氣在船底和水面(或地面)間形成氣墊，使船體墊起離開水面(或地面)，而實現高速航行的船，氣墊與水面之間是很薄的一層空氣，是從氣墊中吹出來的，可以說它是在水面上飛與水面幾乎沒有接觸，水面和氣墊船之間的壓力很小，摩擦力很小。
按產生氣墊的方式，可分為全墊升氣墊船和側壁式氣塗船兩種。氣墊船多用輕合金材料製成，船上裝有鼓風機和輕型柴油機或燃氣輪機等產生氣墊和驅動船舶前進的動力裝置，並有空氣螺旋槳或水螺旋槳、噴水推進器等推進器。由鼓風機產生的高壓空氣，通過管道送入船底空腔的氣室內形成氣墊托起船體，並由發動機驅動推進器使船貼近支撐面航行。氣墊船的航行阻力很小，可使航速高達60〜80km/h。目前，多用作髙速客船、交通艇、貨船和渡船，尤其適合在內河急流、險灘和沼澤地使用。
