仙人掌是一種熱帶植物，屬於叢生肉質灌木，形狀比較像手掌。為減少水分的蒸發，葉子退化成針狀刺，幼時尖刺較短，後期生長中尖刺變長變粗。整體呈深綠色，莖葉肥厚，根系纖細。能開花，花期在6-10月份，花朵為黃色。生命力頑強，能在乾旱的沙漠中生長，對於水分的需求不大。
仙人掌（學名：Opuntia stricta （Haw.） Haw. var. dillenii （Ker-Gawl.） Benson ）是仙人掌科縮刺仙人掌的變種。叢生肉質灌木，高1.5-3米。上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形，綠色至藍綠色，無毛。刺黃色，有淡褐色橫紋，倒刺直立。葉鑽形，綠色早落。花輻狀花托倒卵形，基部漸狹，綠色；萼狀花被黃色，具綠色中肋；花絲淡黃色；花葯黃色；花柱淡黃色；柱頭黃白色。漿果倒卵球形，頂端凹陷，表面平滑無毛，紫紅色，倒刺剛毛和鑽形刺。種子多數扁圓形，邊緣稍不規則，無毛，淡黃褐色。
原產墨西哥、美國、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部，中國於明末引種，南方沿海地區常見栽培。仙人掌喜光、耐旱，適合在中性、微鹼性土壤生長。通常栽作圍籬，莖供藥用，漿果酸甜可食。
