大型散貨船運輸主要用於鐵礦石、煤炭、糧谷、鋁礬土和磷礦石等。以專用船舶從事大宗幹質散裝貨物的運輸。水路運輸所運送的主要大宗幹散貨是鐵礦石、煤炭和糧谷，其次是鋁礬土和磷礦石。它們的運量約佔水運總量的四分之一。用於裝運這類散貨的船舶有：通用性散貨船、專用礦船、專用糧船、兼用船，以及少量專門載運水泥的船舶等。按運量計，散貨船運輸僅次於油船運輸。
發展簡況：
船舶載運幹散貨有悠久的歷史。中國秦代開始的漕運就是用內河船舶載運散裝糧食的運輸。元代時，漕運從內河運輸發展到海上運輸。近代散貨船運輸始於19世紀，美國從五大湖區將整船的散糧運往西歐。20世紀初出現了專門載運礦石和其他塊狀物料的散貨船。1925年為了充分利用去程裝載鐵礦石的回空船舶的艙位，瑞典首先採用了利用邊艙和雙層底艙裝載散裝貨油的運輸方法。
