1、化學成分不同：含碳量較低的為軟鐵，含碳量較高的為硬鐵。硬鐵淬火後硬度會大幅度提高，而軟鐵則不能。
2、機械硬度不同：軟鐵塊的硬度、剛性、抗拉強度和抗彎強度較低，韌性、延伸率等較好，硬鐵塊則相反。
3、磁效能分：軟鐵塊被磁化後剩磁很小，而硬鐵塊被磁化後剩磁很大，相當於一塊磁鐵。
軟鐵：軟鐵是相對硬鐵來說的。硬鐵被外在磁場磁化後,可以保留較大的磁性。而軟鐵去掉外部磁場後就沒有多少磁性了。如果軟鐵要有磁性的話,可以放在外部磁場中或者放在一個有電流變化的線圈中。軟鐵就是純鐵，因為比較軟而得名。一般現實工作中很難得到純鐵（繼電器之類的廢舊物資，這些東西的鐵芯就是軟鐵），把含碳量非常少的鐵叫軟鐵。
