長頸鹿的長頸是自然選擇的結果。長頸鹿的祖先主要是靠吃草為生，屬於草食動物，生活的地區因自然條件變化而成為乾旱地帶，牧草稀少，為生存需取食於高大樹木上的葉子，為達此目的就需要伸長脖子。由於常使用的器官愈用愈發達，不使用的器官就退化，而獲得性狀是可以遺傳，代代相傳，導致長頸鹿的脖子逐漸變長。
長頸鹿的長頸和長腿，也是很好的降溫冷卻塔。它們生活在炎熱的熱帶草原，由於表面積大，有利於熱的散發，能很好適應周圍環境。肺容量也大，有利於呼吸新鮮空氣，排出廢氣。由於腿部過長，長頸鹿飲水時十分不便，它們要叉開前腿或跪在地上才能喝到水，而且在喝水時十分容易受到其他動物的攻擊，因此群居的長頸鹿往往不會一起喝水。
