西瓜除含有大量水分外，瓤肉含糖量通常為5-12％，故吃起來很甜。西瓜裡的糖包括葡萄糖、果糖、蔗糖，並且甜度會隨成熟後期蔗糖的增加而增加。但產地、品種、當年氣候、種植方法、出產時間、儲存方法等因素都會影響西瓜甜度的高低。
中國是世界上最大的西瓜產地，但關於西瓜的由來，說法不一。一種說法認為西瓜並非源於中國，而是產自於非洲，於西域傳來，故名西瓜。另一種說法源於神農嘗百草的傳說，相傳西瓜在神農嘗百草時被發現，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但後來傳著傳著就變成了西瓜。
中國各地栽培，品種甚多，外果皮、果肉及種子形式多樣，以新疆、甘肅蘭州、山東德州、江蘇東臺等地最為有名。其原種可能來自非洲，廣泛栽培於世界熱帶到溫帶，後傳入中國。
