1、形式區別：聯合家庭是指由有血緣關係的兩個或多個性別相同的人及其配偶和子女，或者兩個以上同輩兄弟姐妹結婚後組成的家庭形式；主幹家庭，亦稱“直系家庭。是指以父母為主幹的一種家庭形式。
2、結構區別：聯合家庭有兩種結構，一種是異代聯合家庭，即兩對以上同代夫婦及其未婚子女與父母所組成的家庭。二種是同代聯合家庭，即兩對或兩對以上同代夫婦及其未婚子女所組成的家庭；主幹家庭有三種結構，一種是由父母和一對已婚子女組成的家庭。二種是由父母和一對已婚子女及子女的子女共同組成的家庭。三種是由父母和一對已婚子女及其他家屬（主要是子女的未婚兄弟姐妹）組成的家庭。
3、表現區別：聯合家庭是核心家庭同代橫向擴充套件的結果，表現為人口較多，關係較為複雜；主幹家庭主要從代數結構角度來劃分，是擴大家庭與核心家庭的折中形式，具有明顯的延續性的表現。
