主要區別在於旅遊路線的遠近不同、旅程時間長短不同。主要聯絡都是大型輪船，載客/貨量通常以千噸為單位，具有客房、餐廳、娛樂室等。
1、旅遊路線的遠近不同：郵輪不受航距限制，它能夠橫跨各大洋，可以在各個海域通行，所以郵輪基本是跨國遊，比如中國到日韓航線，更有環遊世界的郵輪，橫跨多個國家和海洋。遊輪出行距離比較近，旅途主要為河流、湖泊、近海區域，通常不會橫渡海洋，而是以繞圈的方式，起點和終點一致。
2、旅程時間長短不同：遊輪旅程時間通常比較短，-一般般兩天，長則一兩個星期。郵輪旅程時間更久，環遊世界86天就是最典型的郵輪旅遊，當然也有一個月、半個月甚至4-5天航程的， 比如西雅圖納奈莫-維多利亞的郵輪航線，或者邁阿密-key west-巴哈馬，一般為5天4晚。
