在春秋戰國時期，晉國的公子重耳，為了躲避禍害流亡出走，原來追隨他的臣子都離他而去各奔前程了，只有幾個人還跟著他，其中有一位名曰介子推。有一次重耳餓得暈了過去，介子推為了救他從自己大腿上割了一塊肉，做熟了給重耳吃。後來重耳做了晉國的君王——晉文公。他當了國君以後，對那些與他同甘共苦的人進行了大肆的封賞，唯獨忘了介子推。介子推也不是貪圖名利之人，他與老母親歸隱綿山了，後來晉文公偶然記起這件事，心中十分愧疚，於是讓人去綿山請介子推下山，但是他不下來，晉文公親去請，但是介子推家裡也是大門緊鎖，揹著老母親去綿山上，於是有人出主意說讓人防火，把介子推逼下山來。於是晉文公就下令燒山，後來發現介子推和老母親在一棵柳樹下被火燒死了。晉文公在柳樹下一個洞裡找到了介子推寫給自己的書信，以勸諫晉文公勤政。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為介山，並下令全國每年這一天不得生火做飯。第二年晉文公來祭祀，看到了柳樹竟然死而復生了，祭拜後，晉文公賜名老柳樹為清明柳，並把這天定為清明節。
