小寒標誌著開始進入一年中最寒冷的日子。小寒是二十四節氣中的第23個節氣，也是臘月迎春中的一個節氣。與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。小寒時節，中國大部分地區已進入嚴寒時期，土壤凍結，河流封凍，加之北方冷空氣不斷南下，天氣寒冷，人們叫做“數九寒天”。
小寒的天氣特點是：天漸寒，尚未大冷。隆冬三九也基本上處於本節氣內，因此有小寒勝大寒之說。小寒、大寒凍作一團和街上走走，金錢丟手兩句古代民間諺語，都是形容這一節氣的寒冷。至於小寒和大寒節氣哪個更冷。這個問題並沒有一個確切的答案，歷史資料統計表明：不同地點、不同年份情況不盡相同，一般來說，北方大寒節氣的平均最低氣溫要低於小寒節氣的平均最低氣溫；南方則反之。
