加拿大黑雁是世界上最大的雁形目的物種。體長90-100釐米，翼展160-175釐米，體重4300-5000克，壽命24年。體灰色。頭、頸黑色，咽喉延至喉間具明顯的白色橫斑。尾短，黑色，尾上覆羽白色。下腹部和尾下覆羽白色。棲息於海灣、海港及河口等地，或在鄰近海岸的低山草坡上。
主要棲息在北極沿岸苔原低窪地上，通常離海水潮汐帶不遠，特別是被很多潮汐溪流分割的苔原平原上較常見，通常離最高潮汐線僅幾公里距離。有時它們也從海岸潮汐地帶延伸到富有草的內陸苔原湖泊和有草生長的湖中島上。繁殖期的生境主要是由苔蘚和地衣覆蓋的凍原或灌木凍原地帶，特別是在苔原上地勢較高而又比較乾燥的地方，或水域附近有稀疏灌木生長的苔原地帶。冬季大多出現在有耐鹼植物生長的湖泊和水庫周圍地區，也出現在周圍地勢低窪的鹹水湖和沿海地區，偶爾還出現在農田地裡。
