1、氣象變化特徵：處暑是反映氣溫變化的一個節氣。“處”含有躲藏、終止意思，“處暑”表示炎熱暑天結束了。也就是炎熱的夏天將過去。處暑以後，除華南和西南地區外，中國大部分地區雨季將結束，降水逐漸減少。尤其是華北、東北和西北地區必須抓緊蓄水、保墒；以防秋種期間出現乾旱而延誤冬作物的播種期。
2、物候現象特徵：中國古人將處暑分為三候：“一候鷹乃祭鳥；二候天地始肅；三候禾乃登。”此節氣中老鷹開始大量捕獵鳥類；天地間萬物開始凋零；“禾乃登”的“禾”指的是黍、稷、稻、粱類農作物的總稱，“登”即成熟的意思，如“五穀豐登”。
3、農事活動特徵：河燈，一般是在底座上放燈盞或蠟燭。處暑前後民間會有慶贊中元的活動，俗稱“作七月半”或“中元節”，在水中放河燈，任其漂流，悼念逝者，祈保平安。
