傳統觀點中，鯨魚在追捕食物時，無意中陷入了海岸上的沙灘。但隨著科學研究的不斷深入，科學家們得出了很多不同的結論。 美國伍茲霍爾海洋研究所的科學家發現，許多擱淺致死的抹香鯨的骨骼都出現了骨頭壞死現象。科學家認為，這可能是由於它們浮上海面的過程過快，抹香鯨能潛到水下3200多米深的地方捕食，如果它們突然迅速浮上淺海，體液中的氮氣就會湧出形成氣泡。如果氣泡糾結在組織中壓迫神經，就會阻塞毛細血管，導致其肌肉缺氧。抹香鯨“自殺”很可能是他們覓食時升水過急而付出的代價。日本學者巖田久人在擱淺致死的動物屍體中檢測到了高濃度的三丁基錫、三苯基錫等有機錫毒物，這些毒物來自於航海公司每年在船底塗刷的塗料。他認為，鯨魚或海豚喜歡沿著船舶航線遊戲追鬧，它們的神經系統和內臟首當其衝受到溶於水中的有機錫塗料的毒害，辨別方向的功能遭摧毀，從而擱淺身亡等。
