系統軟體的核心是作業系統，作業系統（OperatingSystem，簡稱OS）是管理和控制計算機硬體與軟體資源的計算機程式，是直接執行在“裸機”上的最基本的系統軟體，任何其他軟體都必須在作業系統的支援下才能執行。
作業系統是使用者和計算機的介面，同時也是計算機硬體和其他軟體的介面。作業系統的功能包括管理計算機系統的硬體、軟體及資料資源，控制程式執行，改善人機介面，為其它應用軟體提供支援，讓計算機系統所有資源最大限度地發揮作用，提供各種形式的使用者介面，使使用者有一個好的工作環境，為其它軟體的開發提供必要的服務和相應的介面等。實際上，使用者是不用接觸作業系統的，作業系統管理著計算機硬體資源，同時按照應用程式的資源請求，分配資源，如：劃分CPU時間，記憶體空間的開闢，呼叫印表機等。
