以電腦為例，系統軟體的功能是排程，監控和維護計算機系統；負責管理計算機系統中各種獨立的硬體，使得它們可以協調工作。系統軟體使得計算機使用者和其他軟體將計算機當作一個整體而不需要顧及到底層每個硬體是如何工作的。
系統軟體（英語：SystemSoftware）是指控制和協調計算機及外部裝置，支援應用軟體開發和執行的系統，是無需使用者干預的各種程式的集合。各種應用軟體，雖然完成的工作各不相同，但它們都需要一些共同的基礎操作，例如都要從輸入裝置取得資料，向輸出裝置送出資料，向外存寫資料，從外存讀資料，對資料的常規管理，等等。這些基礎工作也要由一系列指令來完成。人們把這些指令集中組織在一起，形成專門的軟體，用來支援應用軟體的執行，這種軟體稱為系統軟體。一般來講，系統軟體包括作業系統和一系列基本的工具（比如編譯器，資料庫管理，儲存器格式化，檔案系統管理，使用者身份驗證，驅動管理，網路連線等方面的工具），是支援計算機系統正常執行並實現使用者操作的那部分軟體。
