系統軟體是指控制和協調計算機及外部裝置，支援應用軟體開發和執行的系統，是無需使用者干預的各種程式的集合。
系統軟體的主要功能是排程，監控和維護計算機系統；負責管理計算機系統中各種獨立的硬體，使得它們可以協調工作。系統軟體使得計算機使用者和其他軟體將計算機當作一個整體而不需要顧及到底層每個硬體是如何工作的。
系統軟體在為應用軟體提供上述基本功能的同時，也進行著對硬體的管理，使在一臺計算機上同時或先後執行的不同應用軟體有條不紊地合用硬體裝置。例如，兩個應用軟體都要向硬碟存入和修改資料，如果沒有一個協調管理機構來為它們劃定區域的話，必然形成互相破壞對方資料的局面。常用的作業系統有DOS作業系統、WINDOWS作業系統、UNIX作業系統和Linux、Netware等作業系統。
