理想從內容上劃分為社會理想、生活理想、職業理想、素質理想。社會理想是人們對未來社會的設想，生活理想是人們對未來生活的追求和嚮往，職業理想是人們對未來工作部門、工作性質以及在職業上達到的程度的追求和嚮往，素質理想是人們作人的目標，是作一個什麼樣的人的追求和嚮往。
理想既不同於幻想，也不同於空想和妄想。理想是一種正確的想象，具有不同於幻想、空想和妄想的突出特點：
1、理想作為一種想象，正確的反映客觀實際，正確的反映現實與未來的關係，合乎事物變化和發展的規律，經過努力是可以實現；
2、理想是人類特有的一種精神現象，理想具有鮮明的社會性；
3、在階級社會，理想具有鮮明的階級性。
