自熱火鍋發熱包有不同配方，但大體上主要是生石灰、活性炭、鐵粉、鋁粉等成分，生石灰和水接觸後會釋放大量熱量，是發熱包主要的熱量來源。活性炭是吸附劑，有利於各種有效成分附著，充分接觸併發生化學反應。鐵粉和鋁粉可通過與氧氣反應釋放少量熱量，發熱包採用高密度無紡布包裝，如果沒有火苗，本身基本達不到自燃狀態。自熱火鍋採用的是食品自熱技術，這種技術也用於自熱米飯。自熱火鍋是夾層結構，其中上層飯盒用來裝食材和水，下層用來放發熱包。先將食材放在上層並加水，然後將發熱包從密封的塑料袋中取出，放在下層並加些水。隨後迅速將上層飯盒放好並蓋上蓋，開啟透氣孔，等下層的發熱包發揮作用，10到15分鐘就能吃了。
