基因是有遺傳效應的DNA片斷，是控制生物性狀的基本遺傳單位。在真核生物中，由於染色體都在細胞核內，所以又稱為核基因。位於線粒體和葉綠體等細胞器中的基因則稱為染色體外基因、核外基因或細胞質基因，也可以分別稱為線粒體基因、質粒和葉綠體基因。
基因的四個基本特徵1、能夠精準的複製自己，並能發生可遺傳的變異。
2、具有儲存巨大遺傳資訊的潛力。
3、結構穩定。
4、能指導蛋白質的合成。（基因通過控制蛋白質的合成，來控制生物的性狀。蛋白質是生命活動的體現者、承擔者。）
基因突變的主要特點普遍性：生物界中普遍存在。
隨機性：生物個體發育的任何時期和任何部位都有可能發生。
低頻性：突變頻率很低。
不定向性：可以產生一個以上的等位基因。
多害少利性：一般是有害的少數是有利的。
