基因的載體除了染色體還有線粒體、葉綠體。基因載體本身是DNA，除根據其來源分為質粒載體、噬菌體載體、病毒載體等外，還可以根據它們的主要用途分為克隆載體與表達載體。根據它們的性質分為溫度敏感型載體、融合型表達載體、非融合型表達載等。
基因載體的作用是運載目的基因進人宿主細胞，使之能得到複製和進行表達。也就是說，離開染色體的外源DNA不能複製，而插入到複製子DNA的外源DNA可作為複製子的一部分在受體菌中進行復制，這種複製子就是外源基因的載體。複製子是指基因空間結構上獨立的複製單位。
基因載體是把基因匯入細胞的工具，它的作用是運載目的基因進入宿主細胞，使之能得到複製和進行表達。是分子生物學科尖端技術。
