兒童心理髮展潛能的主要標誌是最近發展區，也是兒童可以接受教育程度的重要標誌。教學應著眼於學生的最近發展區，為學生提供帶有難度的內容，調動學生的積極性，發揮其潛能，超越其最近發展區而達到下一發展階段的水平，然後在此基礎上進行下一個發展區的發展。
維果斯基感興趣的是兒童發展的潛能，而不是兒童在某一特定點的發展水平，因而，他提出了“最近發展區”的概念。他把“最近發展區”界定在“兒童現有的獨立解決問題的水平”和“通過成人或更有經驗的同伴的幫助而能達到的潛在的發展水平”之間的區域。兒童的計劃水平，問題解決能力和記憶水平均比缺少幫助時有顯著提高。
