酶具有高度的專一性以及高效率的催化能力，一種酶只能催化一種化學反應。到目前為止，在自然界中發現的酶大約有3000種，它們催化的化學反應也有3000種左右。
酶的化學本質是蛋白質（protein）或RNA（RibonucleicAcid），因此它也具有一級、二級、三級，乃至四級結構。按其分子組成的不同，可分為單純酶和結合酶。僅含有蛋白質的稱為單純酶，結合酶則由酶蛋白和輔助因子組成。例如，大多數水解酶單純由蛋白質組成，黃素單核苷酸酶則由酶蛋白和輔助因子組成。結合酶中的酶蛋白為蛋白質部分，輔助因子為非蛋白質部分，只有兩者結合成全酶才具有催化活性。
