河流的侵蝕作用按照方向可以分為溯源侵蝕、側蝕和下蝕三種類型。1.溯源侵蝕河流水對地表的侵蝕作用是多方面的。除了不斷地使河流加寬、加深外，還對溝谷、河谷的源頭產生侵蝕作用，不斷地使河流源頭向上移動，使谷地延長。這種侵蝕作用就叫做溯源侵蝕；2.側蝕側蝕作用是指流水拓寬河床的作用。側蝕作用主要發生在河床彎曲處，因為主流線迫近凹岸，由於橫向環流作用，使凹岸受流水沖蝕，這種作用的結果，加寬了河床，使河道更彎曲，形成曲流；3.下蝕下蝕作用是指溝谷或河谷底長期受水流沖蝕，溝槽與河床向縱深方向發展的現象。河流隨河床的刷深，水位下降，使兩岸的河漫灘高處洪水位以上，向兩岸階地轉化。
