祭灶是一項在漢族民間影響很大、流傳極廣的傳統習俗。民間祭灶，源於古人拜火習俗。灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，後來擴大為考察人間善惡，以降福禍。祭灶在中國民間有幾千年歷史了，灶神信仰是中國百姓對“衣食有餘”夢想追求的反映。
民間傳統上的祭灶日是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統。從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區多在臘月二十三過小年。農曆的最後一個月又稱為臘月，也稱蜡月。在臘月期間的傳統民俗活動很多。
