冬天的晝夜情況應為晝短夜長，夏天為晝長夜短。這種現象的發生與地球的公轉有關。
就北半球而言，在夏天的夏至節氣前後時，太陽直射點在北迴歸線附近，北半球各地的正午太陽高度角處於一年中的較大值，越向北邊，日出時間越早，日落時間越晚，直到北極圈內，太陽終日不落，在地平線上執行一圈，此時即所謂晝長夜短。
在冬天的冬至節氣及其前後，太陽直射點在南迴歸線附近，北半球各地的正午太陽高度角處於一年中的較小值，越想北邊，日出時間越晚，日落時間越早，直到北極圈內，太陽不再生起，出現極夜，此時即所謂晝短夜長。同時緯度越低的地區，一年中晝夜長短的變化越不明顯，緯度越高的地區，一年中晝夜長短越明顯。且南半球的情形與北半球相反。
