生物體內主要的遺傳物質是

脫氧核糖核酸：即DNA，是一種分子，雙鏈結構，由脫氧核糖核苷酸（成分為：脫氧核糖及四種含氮鹼基）組成。可組成遺傳指令，引導生物發育與生命機能運作。

主要功能是長期性的資訊儲存，可比喻為“藍圖”或“食譜”。其中包含的指令，是建構細胞內其他的化合物，如蛋白質與RNA所需。帶有遺傳訊息的DNA片段稱為基因，其他的DNA序列，有些直接以自身構造發揮作用，有些則參與調控遺傳訊息的表現。組成簡單生命最少要265到350個基因。