河馬是淡水物種中的最大型雜食性哺乳類動物，體型巨大，體長4米，肩高1、5米，體重達3噸，軀體粗圓，四肢短，腳有4趾，頭碩大，眼、耳較小，嘴特別大，尾較小，下犬齒巨大，長50-60釐米，重2、5千克，皮較厚，約40-50毫米，除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身面板裸露，呈紫褐色.胃三室，不反芻；
生活於非洲熱帶水草豐盛地區，常由10餘隻組成群體，有時也能結成上百隻的大群，單獨的河馬多是由群中被逐出的成年雄獸；白天幾乎全在水中，食水草，日食量100千克以上，水草缺少時，便在夜間上岸覓食植物或農作物；性溫順，懼冷喜暖，善游泳，可沿著河底潛行5～10分鐘；在交配季節，雄性間時有爭鬥，妊娠期約8個月，每胎1仔；哺乳期1年，4-5歲性成熟，壽命30-40年，分佈於非洲。
