單從氣功來分，氣功分內功和外功，內功分靜功和動功，外功分軟功和硬功。從武學角度來講，就被分為外家功法和內家功法。外家功法講究內外皆修，外練筋骨皮，內練一股氣，內外相輔相成，但內氣的修煉有其一定的侷限性，只是用來增強外勁發力。內家功法講究先得氣，後養氣，再運氣，然後再養氣，對內氣的不斷迴圈和充盈有著特殊的要求，使得氣可強身和護身。
雖然兩種功法各有特點，但最後練到最高境界，都形成氣走全身經絡，先是小週天，後是大周天，再是奇經八脈，最後氣可外發，用氣來護身和對他人和物質產生作用。百病不生，延年益壽，返老還童，便是一種很好的寫照。
