魚兒能在水中呼吸是因為魚兒的呼吸器官是鰓。鰓是專門適應水中呼吸的構造。魚和人一樣，必須呼吸氧氣才能生存，魚的鰓可以把氧氣從水中分離出來，所以魚可以呼吸到水中的氧氣。
魚兒在水中時，每個鰓片、鰓絲、鰓小片都完全張開，使鰓和水的接觸面積擴大，增加攝取水中所溶解的氧的機會。在鰓小片中有微血管，這裡的表皮很薄，當血液流過這裡時就完成了氣體交換，將帶來的二氧化碳透過鰓小片的薄壁，送到水中；同時，吸取水中的氧，氧隨血液迴圈輸送到身體各部分去。由於口部和鰓蓋的交替開閉，可以使水不斷地由口進入口腔，經嚥到達鰓腔，與鰓絲接觸，然後由鰓孔排到外面。
