據研究表明水稻起源於我國長江中下游地區及附近地區。
距今 7000年前的河姆渡遺址的出土物中，有大批稻穀、米粒、稻根、稻稈堆積物。這些豐富遺存，證明早在 7000年前，我國長江下游的原始居民已經完全掌握了水稻的種植技術，並把稻米作為主要食糧。最早的水稻種植僅限於杭州灣和長江三角洲近海一側，後逐級地擴散到長江中游、江淮平原、長江上游和黃河中下游，最後形成了今天水稻分佈的格局。水稻在我國推廣種植後，很快傳到了東亞近鄰國家。大約在 3000多年前的殷周之交，我國水稻北傳朝鮮、日本，南傳越南。漢代，中國粳稻傳到菲律賓。公元 5世紀，水稻經伊朗傳到西亞，然後經非洲傳到歐洲。新大陸被發現後，再由非洲傳到美洲，以至全世界。
