手提式乾粉滅火器最常用的開啟方法為壓把法。將滅火器提到距火源適當位置後，先上下顛倒幾次，使筒內的乾粉鬆動，然後讓噴嘴對準燃燒最猛烈處，拔去保險銷，壓下壓把，滅火劑便會噴出滅火。開啟乾粉滅火棒時，左手握住其中部，將噴哺對準火焰根部，右手拔掉保險卡，旋轉開啟旋鈕，開啟貯氣瓶，滯時1到4秒，乾粉便會噴出滅火。
乾粉滅火劑是用於滅火的乾燥且易於流動的微細粉末，由具有滅火效能的無機鹽和少量的新增劑經乾燥、粉碎、混合而成微細固體粉末組成。它是一種在消防中得到廣泛應用的滅火劑，且主要用於滅火器中。
除撲救金屬火災的專用乾粉化學滅火劑外，乾粉滅火劑一般分為BC乾粉滅火劑和ABC乾粉兩大類。
一是靠乾粉中的無機鹽的揮發性分解物，與燃燒過程中燃料所產生的自由基或活性基團發生化學抑制和負催化作用，使燃燒的鏈反應中斷而滅火。
二是靠乾粉的粉末落在可燃物表面外，發生化學反應，並在高溫作用下形成一層玻璃狀覆蓋層，從而隔絕氧，進而窒息滅火。另外，還有部分稀釋氧和冷卻作用。
