世界的現代化開始於十八世紀六十年代的英國工業革命。現代化也叫近代化是以工業化為推動力，導致傳統的農業社會向工業社會轉變，並引發整個經濟領域以及政治和思想文化等方面發生深刻的變化。現代化程序最早發端於英國及西歐地區，隨後擴充套件到世界其他地區。
工業革命是資本主義發展史上的一個重要階段，它實現了從傳統農業社會轉向現代工業社會的重要變革。工業革命是生產技術的變革，同時也是一場深刻的社會關係的變革。從生產技術方面來說，它使機器代替手工勞動，工廠代替手工工場；從社會關係來說，它使社會明顯地分裂為兩大對立的階級，工業資產階級和工業無產階級。
